動物の世界には、独特の特徴を持った種が多く、かなり特殊な場合が多いです。その一例はキリンです。キリンはアフリカ原産で、現存する陸上動物の中で最も背が高いという特徴があります。キリンは反芻する哺乳類であるため、その食事は草食のみであり、その巨大な首を使って、木に登れない限り他の動物が到達できない植物だけを食べます。
時間が経つにつれて、キリンの首がこれほど長い理由について、さまざまな仮説が浮上してきました。したがって、動物たちのケアサイト(animal-care.click)のこの記事では、この特定の特性のおかげで、これらの種のメンバーが持つ利点と欠点を知っていただくために、これに関する情報を紹介します。
キリンの首の特徴
最大2メートルにもなる首を持つキリンを見ると、その内部構造が他の偶蹄目や有蹄動物の構造とはまったく異なるものであると考えるかもしれません。しかし、研究[1]では、キリンは他の哺乳類（3属を除く）と同様に7つの頸椎を持っていることが示されています。したがって、彼の長い首は、少なくとも構造的には脊椎に影響を及ぼしませんでした。
キリンの脊椎の主な違いは、特定の横穴と脊椎中心の大幅な伸長に関係しており、これがこれらの動物の首が非常に長い理由を最終的に説明しています。この意味で、意見の相違にもかかわらず、キリンは同じ数の構造単位を持つ背骨を持っていますが、明らかにより細長いです。
これは、キリンの脊柱の半分以上が細長い頸椎で構成されていることを意味します。一方、脊椎の他の椎骨の長さは他の有蹄動物と同様です。
この意味で、キリンの首はこの動物の適応的な側面であり、キリンをユニークなものにしており、この進化の結果を説明するさまざまな理論にもかかわらず、環境の制限がこの独特の構造の構成に重要な役割を果たしたに違いないと推定されています。
キリンの首はなぜあんなに長いのでしょうか?
なぜキリンの首がこれほど長いのかについての議論は、何も新しいことではない。それどころか、それが始まってから何世紀も経過しました。この事実について最初に仮説を立てた人の一人は、フランス人のジャン＝バティスト・ド・ラマルク（1744-1829）で、彼は、これらの動物は以前は首が短かったが、木の最も高いところにある葉を食べるために常に首を伸ばしていたと述べた。 。したがって、彼らはこの新しい表現型を開発しました。これは環境によって促進された後天的な特性であり、遺伝性でもあります。しかし、ラマークの考えは当時の科学界によって却下されました。
その後、チャールズ ダーウィン (1809-1882) はラマークの進化論の考えを取り上げ、この事実が自然選択として知られる過程を通じて起こったことを証明しました。ダーウィンは、首の長いキリンは首の短いキリンよりも優れており、木の下の葉が枯れても餌を食べ続けることができ、この特徴が子孫に受け継がれていると説明しました。これは、食料をめぐる競争に関連した自然選択現象として首が長い形質が好まれることを説明します。
現在の科学の進歩に伴い、キリンの首が長いという事実に関してダーウィンの考えが完全に排除されたわけではありませんが、他のより最近の仮説も浮上しています。 1 つは自然選択と同様の方法で関連付けられていますが、この場合は性的側面に関連しています。したがって、このグループのオスは、首を武器として互いに対峙し、片方の首をもう一方の首で支えながら力で押し合う、ネッキングとして知られる決闘を展開します。この対決に勝ったオスはメスとの生殖に成功するが、それが集団における首の長い形質の有利な発達、永続性、継承を説明できる可能性がある。言い換えれば、メスは首が最も長いキリンを選ぶだけでなく、最も強いキリンを選ぶことになるのです。
提起された問題を考慮して、上記の両方のメカニズムの非排除性を表明する立場があります。言い換えれば、食物と性的外観をめぐる競争による選択が共同で発生し、キリンの長い首の発達を促進した可能性がある。
進化の関係を証明する研究はまだ不足していますが、最近の研究[2]ではキリンの遺伝子配列がコード化され、これらの動物の骨格や心臓血管の発達に影響を与える遺伝子の存在が判明しました。したがって、もしそれらに小さな変化があったとすれば、これらの哺乳類が地上世界で最も背が高い理由の説明になる可能性があります。
別の提案されたアイデアは、暑いアフリカのサバンナに生息するキリンは、その生息地の他の動物と比べて体温の調節能力が優れていないというものです。したがって、首はこの側面を有利にするように進化した可能性があります。首を太陽に向けることで、体自体に影を生成し、太陽が当たるようにして、物理的構造の温度を調節することができるからです。この意味で、この仮説は動物の体温調節に関連する進化的側面に関連していると考えられます。
キリンの長い首の長所と短所
間違いなく、キリンの長い首の最大の利点の 1 つは、木の最も高い部分にある葉を食べることができることです。したがって、この食べ物はどういうわけかキリンだけの特別なものです。これらの動物に有利なもう 1 つの側面は、背が高いため、その地域にいる捕食者の存在をより簡単に感知し、身を守る準備ができることです。たとえば、大人の主な捕食者の1つであるライオンの前で。
欠点に関して言えば、その背の高さという独特の特徴により、一定の距離からでも簡単に識別できる動物であるため、捕食者がそれらを見つけるのに多くの労力を必要としないことが挙げられます。そういう意味では、その大きさは隠すのが難しいのです。さらに、キリンは自らを適切に維持するために非常に効率的な解剖学的および生理学的システムを必要とし、これは、特にキリンが生息する環境条件においては、毎日大量の食物と身体への多大な労力が必要であることを意味します。
キリンの首がこれほど長い理由がわかったところで、アフリカのいくつかの動物についての次のビデオをお見逃しなく。
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- R. E シモンズ、R. アルトウェッグ、(2010)。ネックはセックス用ですか、それとも競合するブラウザですか?キリンの進化に関するアイデアの批評。ジャーナル 82 (2010)。 <https://zslpublications.onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1111/j.1469-7998.2010.00711.x.> から入手できます。 2021 年 9 月 2 日にアクセス。
