馬の祖先が身長わずか50センチの四指類の野生哺乳類（4本指の馬）だったというのは信じがたいかもしれません。馬の進化から、今日私たちが「現代の馬」として知っている、体高185センチメートルに達することもある一本指の動物に至るまでの時間が約5,500万年だったということを想像するのはさらに難しいに違いありません。
古生物学などの科学のおかげで、馬の起源を研究し、より深く理解することが可能になりました。だからこそ、動物たちのケアサイト(animal-care.click)のこの記事は、馬の起源と現在に至るまでの進化の歴史全体を巡る非常に興味深い旅に乗り出すのに役立つでしょう。
馬の由来
ほとんどの専門家は、馬の起源は約 5,500 万年前の北米であることに同意しています。当時、馬は犬ほどの大きさの小さな動物で、主に森に住んでいた。
これらの動物は何百万年もかけて徐々にサイズが大きくなり、草原を含む多様な環境に徐々に適応しました。これらの馬は、アラスカとシベリアを結ぶベーリング海峡を通ってアジア、ヨーロッパ、その他の世界に渡り、そこでアジア全域に広がり、西に移動することができました。
一部はアフリカに到達し、進化して今日私たちが知っているシマウマになりました。馬の歴史の半分以上において、ほとんどの馬は森林の小さな探検家でしたが、気候条件の変化により放牧地の面積が拡大しました。したがって、約 2,000 万年前、多くの新種が急速に進化しました。すべてではありませんが、一部の馬は体が大きくなり、今日私たちが馬と関連付けているひづめや牧畜食を発達させました。現在まで生き残っているのはこの種、すなわち「現生馬」だけですが、かつては小型種と大型種が共存していました。
馬の進化
馬の進化は6 つの重要な段階に要約できます。したがって、以下では新生代の馬のさまざまな進化段階を分析します。
- エオヒップス (ヒラコテリウム);
- メソヒップス。
- ミオヒップス。
- メリチップス。
- プリオヒップス。
- エクウス。
エオヒップス
最初のウマ科の動物は、馬の最古の祖先であるエオヒップスでした。それは肩までの高さ約25〜50センチメートルの小さな動物で、アーチ状の背中、短い首、短い鼻、短い脚、長い尾を持っていました。
その脚は柔軟で回転可能で、主要な骨はすべて存在し、癒合していませんでした。それぞれの前足に4本の指、後ろ足に3本の指がありました。しかし、他の指の痕跡はまだ残っていました。エオヒップスは犬に似たパッド入りの足で歩き、各足の指には小さなひづめしかありませんでした。
この馬の祖先は森に住んでいて、馬というよりも犬に似ていました。柔らかい葉を食べていました。歯に関しては、顎の両側に切歯が3本、犬歯が1本、小臼歯が4本、大臼歯が3本ありました。エオヒップスは4,900 万年前の始新世の初めに絶滅し、進化しました。
メソヒップス
約4,000万年前の始新世の終わりに、メソヒップス属が出現しました。メソヒップスはわずかに大きく、肩の高さは71cmで羊ほどの大きさでした。背中のアーチはあまりなく、脚、首、鼻、顔は少し長かったです。しかし、メソヒップスは後足の3本の指をまだ残していましたが、前足の4本目の指は減っていました。メソヒップスは、その祖先と同様に、まだパッドの入ったひづめを持っていました。
歯列に関しては、最後から 2 番目の小臼歯が臼歯化の進化傾向を継続し、6 本の大臼歯になりました。メソヒップスは漸新世の終わりの 2,900 万年前まで生き残り続けました。
ミオヒップス
その後、約 3,700 万年前の漸新世後期にメソヒップスを起源とするミオヒップスが登場しました。それはメソヒップスよりもわずかに長い頭蓋骨を持つ、より大きな馬でした。ミオヒップスの際立った特徴は、上顎の歯に追加の可変隆起が発達したことであり、この特徴はその後のすべての馬にも保持されていました。
メリチップス
約1,850万年前、メリキポスと呼ばれる柔軟な脚を持つヒプソドン類の馬が進化しました。メリチップスの肩の高さは約1メートルでした。足の指はまだ3本ありましたが、ひづめの先端に永久に留まる飛び跳ねる足を持つ馬でした。横趾は存在しますが、大きさはさまざまでしたが、中趾はわずかに大きく、大きく発達した蹄を持っていました。さらに、足の骨が癒合し、そのサイズが小さくなり、足の回転ができなくなりました。
これらの移行は、メリチップスが硬い地面で速く走ることに適応したときに起こりました。メリキポスに起こったもう一つの重要な変化は、主に草を食べていたため、歯の高さが増加したことです。これは草食馬の系統の最初のメンバーであり、原始的な草食馬が現代の草食馬に進化したことを示しています。
そのため、反芻馬としても知られています。しかし、大きな歯に対応するために顎はより深くなり、鼻（鼻と口を含む顔の突き出た部分）は長くなりました。これにより、メリキポスの外見は変わりました。
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プリオヒップス
その後、約 1,500 万年前、中新世の終わりにプリオヒップスが出現しました。この進化の段階で、プリオヒップスは初期の祖先と比較していくつかの特徴的な特徴を獲得し、現代の馬の形に近づきました。肩までの高さは1.2〜1.4メートルでした。進化して初の一本指馬となった。その結果、それは今日の馬、エクウスの前身となりました。
エクウス
現生のすべてのウマ科の属であるエクウス属の進化段階は、約 500 万年前に初めて出現しました。最初のエクウスは身長 1.3 メートル (ポニーの大きさ)、堅い脊柱、長い首と脚、回転せずに融合した足の骨、長い鼻、そして深くて柔軟な顎を持っていました。脳は祖先のものよりわずかに大きかった。
エクウスはすぐに他の馬と共存するいくつかの種に多様化しました。エクウスは、プリオヒップスと同様、足指が 1 本です。しかし、彼らの歯はまっすぐで、クラウンが高くなります。この進化の段階で、馬は牧草地での特殊な草食食にますます適応してきました。消化器系は、繊維状植物のセルロースを処理して栄養素を抽出するように進化しました。
エクウス属の馬が進化するにつれて、より複雑な社会構造も発達し、明確な階層構造と、いななき、なめる、そっと噛むなどの高度なコミュニケーション行動を持つ「群れ」と呼ばれる社会集団を形成しました。
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馬の品種はいつ、どのようにして誕生したのでしょうか?
当初、すべての馬の品種はユーラシア草原の西部に位置する単一の系統に由来すると考えられていましたが、正確な「どのように」「いつ」については常に大きな議論の対象でした。
最後に、2012年に行われた研究により、馬は当初提案されていたようにアジアとヨーロッパが起源であるにもかかわらず、アジアとヨーロッパ全域で家畜化されたという事実が発見されました。これは、これら2つの巨大な大陸のいくつかの文化が馬を認識し、高く評価していたことを示しています。馬;つまり、彼らは、自分たちが利用できる馬の品種を十分に高く評価し、将来の使用の可能性を見出し、それが馬の家畜化につながったのです。
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